M2 9: alas de una nebulosa mariposa

¿Son las estrellas mejor apreciadas para su arte después de muertas? Efectivamente, las estrellas suelen crear las manifestaciones más artísticas cuando se mueren. En el caso de las estrellas de poca masa como el Sol y M2 9, que muestra la imagen, las estrellas se transforman en enanas blancas expulsando los envoltorios gaseosos más exteriores. A menudo, este gas consumido forma una impresionante exhibición llamada nebulosa planetaria que se desvanece gradualmente durante miles de años. M2 9, una nebulosa planetaria mariposa que se encuentra a 2.100 años luz de distancia, se muestra aquí en colores representativos. Tiene unas alas que explican una extraña pero incompleta historia. En el centro, dos estrellas orbitan dentro de un disco gaseoso con un diámetro que tiene 10 veces la órbita de Plutón. La envoltura expulsada de la estrella moribunda se separa del disco y crea el aspecto bipolar. En cuanto a los procesos físicos que causan las nebulosas planetarias, se sabe muy poco.