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El avión Helios de la NASA, impulsado por energía solar, voló casi cien años después del histórico vuelo de los hermanos Wright el 17 de diciembre de 1903.
La fotografía , hecha en agosto de 2001 en 3.000 metros en el cielo del noroeste de Kauai ( Hawai , EEUU), muestra el Helios pilotado a distancia desplazándose a unos 40 kilómetros por hora.
La aeronave, esencialmente una ala ultraligera con 14 motores eléctricos , fue construida por AeroVironment Inc.. Cubierta con células fotovoltaicas, la impresionante ala del Helios hace 75 metros, una anchura superior a la envergadura y, incluso, a la longitud total de un avión de pasajeros Boeing 747 .
Elevándose durante las horas con luz diurna, el prototipo de aeronave llegó finalmente a una altitud de unos 30.000 metros y batió el récord de vuelo no impulsado por cohete.
Helios fue concebido como la demostración de una tecnología pero, en el aire extremadamente tenue que hay a 30.000 metros sobre la superficie terrestre, el vuelo del Helios también se aproximó a las condiciones de un vuelo con alas en la atmósfera de Marte .
