La galaxia del Sombrero desde el Hale

¿Qué está pasando en el centro de esta galaxia espiral? Llamada la galaxia del  Sombrero por la semejanza con un sombrero,  M 104 se caracteriza por la prominente banda de polvo y el brillante halo de estrellas y de  cúmulos globulares. El aspecto de  sombrero se debe, entre otras razones, al bulbo central de estrellas, sorprendentemente grande y extendido, y en la banda de polvo oscuro en forma de disco que se ve casi  de esquina .

En  esta imagen del  telescopio  Hale de 200 pulgadas se ven los miles de millones de  estrellas antiguas que causan el resplandor difuso del bulbo central . El examen de este bulbo revela muchos puntos de luz que en realidad son  cúmulos globulares . Los espectaculares  anillos de polvo de  M 104 , que los astrónomos  aún no comprenden del todo , acogen numerosas estrellas jóvenes y brillantes y presentan una serie de intrincados detalles.

El centro de  Sombrero resplandece en todo el  espectro electromagnético y se cree que alberga un gran  agujero negro . La luz de la  galaxia del Sombrero , de unos cincuenta millones de años de edad, se puede ver con un  pequeño telescopio en la  constelación de  Virgo .