El sendero lácteo

¿Alguna vez te has hecho el sendero que atraviesa el  Queen’s Garden en Bryce Canyon (Utah, Estados Unidos)?

Caminando por este sendero bajo el paisaje nocturno parece como si el trayecto continuara por la pálida y luminosa Vía Láctea. El  nombre de nuestra galaxia, la  Vía Láctea (en latín, Via Lactea), hace referencia a su franja o pista de apariencia lechosa en el cielo. De hecho, la misma palabra galaxia deriva de la palabra griega para la leche.

Visible en las noches sin Luna en  zonas de cielo oscuro , aunque no tan brillantes ni tan llenas de colores como en esta imagen, la resplandeciente banda celeste es el resultado de la luz colectiva de miríadas de estrellas que hay a lo largo del plano de nuestra galaxia, demasiado débiles para ser distinguidas individualmente. La luz difusa de las estrellas está cortada por franjas oscuras de nubes galácticas de polvo.

Hace cuatrocientos años, Galileo dirigió su telescopio hacia la Vía Láctea y anunció que era «…  un montón de innumerables estrellas … «