Polvo estelar y Betelgeuse
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En esta extraordinaria imagen se ve una nebulosa de polvo en expansión que rodea la estrella supergigante roja Betelgeuse. La imagen es una composición de alta resolución en infrarrojo realizada por VLT del Observatorio Europeo del Sur.

Betelgeuse está perfilada por el pequeño círculo central de color rojo. Si se encontrara en nuestro Sistema Solar, su diámetro incluiría casi la órbita de Júpiter. Sin embargo, el envoltorio más grande de polvo se extiende unos 60 mil millones de kilómetros en el espacio, o sea, unas 400 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

La polvo se forma, probablemente, a medida que la atmósfera hinchada de la supergigante vierte el material al espacio, lo que supone la fase final de la evolución de una estrella masiva .

Mezclada con el medio interestelar , el polvo podría formar, en última instancia, planetas rocosos como la Tierra .

La zona central brillante de la imagen ha sido enmascarada para revelar estructuras más débiles. El campo de visión hace 5,63 segundos de arco de diámetro.

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