GRB 980703: Un desplazamiento al rojo muy convincente

En los viejos tiempos, hace ya más de un año, los astrónomos no tenían muy clara la distancia real a la que ocurrían los estallidos de rayos gamma.

¿Dónde ocurrían estas enigmáticas explosiones: en los bordes de nuestra Galaxia, o en el Universo profundo?

En mayo, se consiguió hacer la primera medida de distancia que dio algo de información: GRB 970508 mostró una línea de absorción con un desplazamiento al rojo de aproximadamente 0,8, lo que indicaba que este destello de rayos gamma (GRB) estaba a una enorme distancia de nosotros.

Los escépticos, sin embargo, no son fáciles de convencer con una única medida que no se repite. Desde entonces, afortunadamente, otras interesantes coincidencias han tenido lugar: GRB 971214 tuvo lugar inusualmente cerca de una galaxia con enorme desplazamiento al rojo de 3,4, y GRB 980425 sucedió también muy cerca de una curiosa supernova con poco desplazamiento al rojo. Ahora los escépticos estaban realmente intrigados. Las implicaciones derivadas de la imagen mostrada arriba podrían impresionar a los más prudentes.

La imagen óptica de GRB 980703 muestra una cuidadosa medición de desplazamiento al rojo de una línea de absorción y también de una línea de emisión: 0,97. La imagen (en negativo) indica la fuente con las letras «OT» mientras que las otras letras señalan estrellas de referencia.