El Topógrafo en Marte

La sonda Topógrafo Global de Marte (en inglés Mars Global Surveyor) alcanzóla
órbita marciana el 11 de septiembre y comenzó el frenado
aerodinámicohacia su órbita final de cartografiado, un proceso que tomará hasta marzo del año
próximo. Anticipándose a los trabajos por venir, los operadores de la
Cámara Orbital de Martecomenzaron a sacar
imágenes de prueba. Este espectacular detalle
de una imagen recientemuestra una franja de 16 km de ancho en un valle montañoso, parte del sistema Nirgal Vallis. La imagen
original fue grabada desde una altitud de unos 400 kilómetros a una resolución de unos 10 metros por pixel y ha sido rotada
para representar la vista en perspectiva de la cámara. ¿Fueron estos valles formados por corrientes de agua, o fue el colapso
y la erosión provocados por aguas subterráneas lo que produjo el canal? ¿Qué otros procesos fueron importantes?
El tiempo dirá. Desde su órbita prevista
de cartografiado, con una resolución cuatro veces mejor, las imágenes de la Mars Global Surveyor deberán
proporcionar respuestaa estas y
otras interrogantes acerca de Marte.