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Aún no se sabe por qué la luz solar no contiene ciertos colores. La imagen de arriba muestra todos los colores visibles del Sol, producidos al hacer pasar la luz solar a través de un aparato semejante a un prisma. Este espectro es el resultado del trabajo del observatorio solar McMath-Pierce, y muestra que, aunque el Sol emite luz de casi todos los colores, hay una predominancia de luz amarilla y verde. Los huecos oscuros en este espectro son la consecuencia del modo en el que el gas de la superficie del Sol y sus alrededores absorbe la luz. Dado que cada tipo de gas absorbe luz de diferentes colores, se puede usar este espectro para determinar qué gases componen el Sol. El helio, por ejemplo, fue descubierto en 1870 a través del espectro solar, y fue a consecuencia de esto que pudo encontrarse más tarde en la Tierra. En la actualidad, ya se han identificado la mayoría de las líneas de absorción espectral, aunque no todas.
