M27: The Dumbbell Nebula

En 1764 se descubrió , sin advertirlo, un anticipo de aquello en lo que se convertirá el Sol. En ese tiempo, Charles Messier estaba recopilando una lista de objetos difusos «molestos», que podrían confundirse con cometas, más «interesantes». El objeto número 27 de la lista de Messier, ahora conocido como M27 o nebulosa Dumbbell (pesa o mancuerna), es una nebulosa planetaria, el tipo de nebulosa que generará el Sol cuando cese la fusión nuclear de su núcleo. M27 es uno de las nebulosa planetaria más brillantes del firmamento, y puede verse con prismáticos en la constelación de Vulpecula (la Zorra). La luz tarda unos 1.000 años en llegar desde M27 hasta nosotros. Arriba la vemos, perfilada digitalmente, en tres colores estándar. Comprender la física y el significado de M27 estaba fuera del alcance de la ciencia del siglo XVIII. Incluso hoy, muchas cosas de esta nebulosa planetaria bipolar siguen siendo un misterio, como el mecanismo físico que expulsa la envoltura gaseosa exterior de una estrella de baja masa, dejando en su lugar una enana blanca caliente en rayos X.