M27: La nebulosa Dumbbell

La primera pista de lo que le sucederá a nuestro Sol fue descubierta sin querer en 1764. En esa época, Charles Messier estaba compilando una lista de objetos difusos ´molestos´ para no confundirlos con los ´interesantes´ cometas. El vigesimoséptimo objeto de la lista de Messier, conocido ahora como M27 o la Nebulosa Dumbbell, es una nebulosa planetaria, el tipo de nebulosa que producirá nuestro Sol cuando se detenga la fusión nuclear en su núcleo. M27 es una de las nebulosas planetarias más brillantes del cielo, y puede ser vista con prismáticos en la constelación Vulpecula. A la luz le lleva alrededor de 1.000 años llegar a nosotros desde M27, mostrada arriba en representativos colores. La comprensión de la física y significación de M27 estaba lejos del alcance de la ciencia del siglo XVIII. Incluso hoy en día, muchas cuestiones siguen siendo un misterio respecto a las nebulosas planetarias bipolares del tipo de M27, incluida el mecanismo físico que expulsa la cubierta exterior gaseosa de una estrella poco masiva, dejando una caliente enana blanca de rayos X.