NICER de noche

A bordo de la Estación Espacial Internacional, el NICER (Neutron star Interior Composition Explorer) capta las fuentes cósmicas de rayos X a medida que la Estación orbita la Tierra cada 93 minutos. Durante la órbita nocturna los detectores de rayos X continúan activados. De modo que, a medida que el NICER pasa de un objetivo a otro se dibujan arcos y bucles brillantes sobre este mapa de todo el firmamento hecho a partir de 22 meses de datos del NICER. Los arcos tienden a converger en puntos brillantes que son púlsares que emiten rayos X monitorizados regularmente por NICER. Los púlsares son estrellas de neutrones en rotación que emiten pulsos de rayos X como relojes. Su regularidad es tan precisa que se pueden utilizar para la navegación y determinar la velocidad y la posición de una nave espacial. Este mapa de rayos X del NICER está elaborado con coordenadas referidas al ecuador celeste que cruza horizontalmente el centro.