Los girasoles de Sagitario

Estas tres brillantes nebulosas suelen figurar en los recorridos telescópicos por la constelación de Sagitario y los apretados campos de estrellas de la Vía Láctea central. Charles Messier, el turista cósmico del siglo XVIII, catalogó dos: M8, la gran nebulosa que hay a la izquierda del centro, y M20, cerca de la parte inferior. La tercera, NGC 6559, está a la derecha de M8, separada de la nebulosa más grande por bandas de polvo oscuro. Las tres son guarderías estelares que se encuentran a unos cinco mil años luz de distancia. La expansiva M8, con un diámetro de más de cien años luz, también es conocida como la nebulosa de la Laguna. El apodo popular de M20 es la Trífida. Justo a la derecha de la Trífida está M21, uno de los cúmulos estelares abiertos de Messier. En la imagen, los datos de banda estrecha muestran el hidrógeno ionizado, el oxígeno y los átomos de azufre que irradian en longitudes de onda visibles. Los colores y el nivel de brillo que se han utilizado en esta naturaleza muerta cósmica se inspiran en la famosa pintura Los girasoles de Van Gogh.