Disco de acreción de sistema binario

Nuestro Sol es poco común en que está solo; la mayoría de las estrellas están en sistemas binarios o múltiples. En un sistema binario, la estrella de mayor masa evolucionará más rápido y, con el tiempo, se convertirá en un objeto compacto: una estrella enana blanca, una estrella de neutrones o un agujero negro. Cuando la estrella de menor masa evoluciona después en una fase de expansión, puede estar tan cerca de la estrella compacta que su atmósfera más externa llegue a caer dentro de la estrella compacta. Tal es el caso representado arriba. Aquí, se muestra una estrella gigante azul siendo despojada del gas cara el interior de un disco de acreción alrededor de su compañera compacta binaria. El gas del disco de acreción hace remolinos, se caliente y, finalmente, cae al interior de la estrella compacta. Las condiciones extremas ocurren frecuentemente sobre la superficie de la estrella compacta mientras el gas cae dentro, provocando muchas veces rayos X detectables, rayos gamma o, incluso, explosiones cataclísmicas de novas. El estudio de las condiciones extremas de estos sistemas nos informa de las propiedades interiores de la materia ordinaria a nuestro alrededor.