MyCn 18: La nebulosa planetaria del reloj de arena grabado

¿Ves la forma de reloj de arena… o te ve ella a ti? Si puede imaginárselo, los anillos de MyCn 18 trazan el contorno de un reloj de arena, aunque con un inusual ojo en el centro. En cualquier caso, las arenas del tiempo se están agotando para la estrella central de esta nebulosa planetaria en forma de reloj de arena. Una vez agotado su combustible nuclear, se produce esta breve y espectacular fase final de la vida de una estrella similar al Sol, cuando sus capas exteriores son expulsadas y su núcleo se convierte en una enana blanca que se enfría y se desvanece. En 1995, los astrónomos utilizaron el telescopio espacial Hubble (HST) para tomar una serie de imágenes de nebulosas planetarias, incluida la que se muestra aquí. En la imagen, delicados anillos de colorido gas brillante (nitrógeno-rojo, hidrógeno-verde y oxígeno-azul) perfilan las tenues paredes del reloj de arena. La nitidez sin precedentes de las imágenes del Hubble ha revelado detalles sorprendentes del proceso de eyección de la nebulosa que están ayudando a resolver los misterios pendientes de las complejas formas y simetrías de las nebulosas planetarias como MyCn 18.