Ecos de luz de V838 Mon

¿Qué causó este estallido de V838 Mon? Por razones desconocidas, la superficie exterior de la estrella V838 Mon se expandió repentinamente y se convirtió en una de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea a principios de 2002. Luego, igual de repentinamente, se encogió y se desvaneció. Nunca se había visto un destello estelar como éste: las supernovas y novas expulsan materia al espacio. Aunque el destello de V838 Mon parece expulsar material al espacio, lo que se ve en la imagen destacada del telescopio espacial Hubble es en realidad un eco de luz en expansión hacia el exterior del destello original. En un eco de luz, la luz del destello se refleja en superficies sucesivamente más distantes en el complejo conjunto de polvo interestelar ambiental que ya rodeaba a la estrella. V838 Mon se encuentra a unos 20.000 años luz de distancia hacia la constelación del unicornio (Monoceros), mientras que el eco de luz de arriba abarca unos seis años luz de diámetro.