Tres colas del cometa NEOWISE

¿Qué creó la inusual cola roja en el cometa NEOWISE? Sodio. En esta vista espectacular en el verano de 2020, el cometa NEOWISE, a veces, mostraba algo más que una cola de polvo blanco sorprendentemente estriada y una cola de iones azul agradablemente irregular. Algunas imágenes sensibles al color mostraban una cola roja inusual, y el análisis mostró gran parte de el color de esta tercera cola fue emitido por sodio. El gas rico en átomos de sodio podría haber sido liberado del núcleo de calentamiento del cometa NEOWISE a principios de julio por la luz solar brillante, cargado eléctricamente por la luz ultravioleta y luego expulsado por el viento solar. La imagen presentada fue capturada a mediados de julio desde Bretaña, Francia y muestra los colores reales. Las colas de cometas de sodio se han visto antes, pero son raras: esta desapareció a fines de julio. El cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) se ha desvanecido desde entonces, ha perdido todas sus colas brillantes y ahora se acerca a la órbita de Júpiter mientras regresa al Sistema Solar exterior, para regresar solo en unos 7.000 años.