NGC 3621: Más Allá del Grupo Local

Mucho más allá del Grupo Local de galaxias, a unos 22 millones de años luz de distancia, se encuentra NGC 3621.
Los brazos espirales y sinuosos de este universo isla situado en Hydra, la constelación meridional de múltiples cabezas, están cargados de cúmulos estelares luminosos y azules, regiones rosadas de formación estelar y bandas de polvo oscuro. Sin embargo, para los astrónomos NGC 3621 no es más que otra hermosa galaxia espiral vista de frente. Algunas de sus estrellas más brillantes se han utilizado como candelas estándar para estimar distancias extragalácticas y la escala del Universo.
Esta imagen de NGC 3621, una combinación de datos de telescopios espaciales y terrestres, muestra los brazos espirales que se alejan de las regiones centrales más brillantes de la galaxia hasta unos 100.000 años luz. Por todo el colorido paisaje celeste hay estrellas con pinchos de nuestra Vía Láctea así como galaxias de fondo aún más distantes.