El cometa NEAT pasa cerca de una erupción solar

El sol rugió cuando el cometa NEAT se le acercó la semana pasada. Cuando el cometa sobrevolaba la órbita de Mercurio, produciendo una larga cola de gas y polvo, el sol emitió una enorme eyección de masa coronal (CME). Sin embargo, parece que ni esa bola caliente de gas solar fortuita ni el intenso brillo del sol lograron alterar el núcleo del cometa. La escena estaba demasiado cercana al sol como para que nosotros pudiéramos verla, pero el satélite SOHO, que apunta hacia el sol, obtuvo una vista muy clara de este espectáculo celeste. La imagen de arriba se tomó el 18 de Febrero; entonces, el cometa era tan brillante que provocó una raya horizontal artificial en la imagen de la cámara. Durante el encuentro, el Cometa NEAT, llamado oficialmente C/2002 V1, brilló en la segunda magnitud. El disco opaco bloqueaba la imagen del sol. El cometa, que ahora está fuera de nuestro alcance, sigue siendo brillante, pero seguramente irá desvaneciéndose según se separe del sol. Por tanto, es muy probable que el mes próximo los observadores del hemisferio sur tengan que usar prismáticos para observar el cometa NEAT.