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Asteroides en la Distancia
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Rocas del espacio golpean la Tierra cada día.
Pero mientras mayor sea la roca, menos a menudo la Tierra es alcanzada.
Muchos kilogramos de polvo espacial penetran a la Tierra diariamente. Los pedazos más grandes aparecen
inicialmente como un meteorobrillante.
Rocas del tamaño de una pelota de béisbol y bolas de hielo surcan nuestra atmósfera
cada día, la mayoría evaporándose rápidamente.
Amenazas significativasexisten por rocas de unos 100 metros de diámetro,
las cuales golpean la Tierraalgo así como cada 1 000 años.
Un objeto de este tamaño podría causar olas significativas si alcanzaran un océano,
las que potencialmente devastarían aún las costas alejadas.
La colisión con un asteroide masivo, de más de 1 km de largo,
es más raro, ocurriendo normalmente después de millones de
años, pero podrían tener consecuencias
literalmente globales.
Muchos asteroides están aún sin descubrir.
De hecho, uno fue descubierto en 1998 como el gran surco azul en la
imagen de archivo, arriba,tomada por el Telescopio Espacial Hubble.
La semana pasada, el pequeño asteroide de 100 metros,
2002 MN, fue descubierto sólo
después de que pasó zumbando por la Tierra, bastante dentro de la órbita de la Luna.
El 2002 MNpasó más cerca que cualquier
otro asteroide desde el 1994 XM1.
Una colisióncon un asteroide grande no afectaría la órbita
de la Tierra tanto como el polvo levantado afectaría
el clima de la Tierra. Un resultado probable es la extinción en todo el planeta de muchas especies vivas,
quizás empequeñeciendo la
extinción que está ocurriento ahora.
