Alrededor del cúmulo de Arches

El cúmulo de estrellas más compacto conocido de nuestra galaxia, el cúmulo de Arches, presume de sus alrededor de 100 jóvenes estrellas masivas contenidas en un diámetro de 1 año luz. Visible en dirección a la constelación de Sagitario, el cúmulo de Arches está en torno a 25.000 años luz del planeta Tierra y yace a escasos 100 años luz del agujero negro supermasivo que se cree acecha el centro de nuestra Galaxia, la Vía Láctea. Esta combinación de imágenes en frecuencias de radio, infrarrojos y rayos X, ilustra el extraño vecindario galáctico de este cúmulo de estrellas. Mostradas en rojo, las emisiones de radio trazan las estructuras en forma de arco filamentosas cercanas al centro galáctico alrededor de la ubicación del cúmulo de Arches. En la ampliación en el interior del recuadro, los datos de la imagen en infrarrojo muestran algunas de las estrellas individuales del cúmulo como fuentes puntuales brillantes. La emisión difusa en azul que rodea a las estrellas del cúmulo, es una imagen de rayos X en falso color de una nube de gas envolvente a 60 millones de grados; la primera vez que se ha detectado una halo en un cúmulo de estrellas de tal energía. Los astrónomos consideran al fuertemente empaquetado y relativamente cercano cúmulo de Arches, un análogo a las furibundas regiones de formación de estrellas en galaxias situadas a millones de años luz de distancia.