Rayos X de las Galaxias Antenadas

Rayos X de las Galaxias Antenadas

Rayos X de las Galaxias Antenadas

Un grupo de agujeros negros y estrellas neutrónicas refulgen como brillantes fuentes puntuales de luz contra burbujas de gas a millones de grados en esta imagen de rayos X en color falso tomada por el Observatorio Orbital Chandra. La sorprendente imagen muestra las regiones centrales de dos galaxias, NGC 4038 y NGC 4039, enfrascadas en una titánica colisión a unos 60 millones de años luz de la Tierra en la constelación Corvus. En las imágenes de luz visible, se ven largas estructuras luminosas en forma de antenas, las cuales le dan a este par su popular mote, las Galaxias Antenadas. Hoy en día, se sabe que las colisiones galácticas son bastante comunes, y que cuando suceden, rara vez las estrellas chocan entre sí. Más bien, las nubes de gas y polvo interestelar se funden y se comprimen, disparando furiosos episodios de masivas formaciones de estrellas que dan como resultado miles de supernovas. Las estrellas que explotan saturan la escena con burbujas de gas caliente y núcleos de estrellas colapsadas. Transfigurados por este accidente cósmico, los astrónomos observan y comienzan a entender la evolución de galaxias no muy diferentes a la nuestra, impulsada por estas colisiones.