Polvo infrarrojo y planetas posibles

Estas fotografías, en infrarrojo cercano, del polvo que rodea a las estrellas jóvenes, tomadas por el telescopio espacial Hubble, ofrecen la evidencia más reciente de planetas allende nuestro sistema solar. A la izquierda, la brecha oscura en el disco de polvo recuerda a una brecha similar en los anillos de Saturno, esculpida, según se cree, por las lunas que orbitan al gigante. Por analogía, el hueco en el disco de polvo de HD 141569 puede ser el resultado a gran escala de invisibles planetas en órbita. A la derecha, un anillo de polvo estelar, relativamente delgado, sugiere anillos planetarios modelados por sus lunas orbitales. A una escala mucho más grande, este anillo alrededor de la estrella HR 4796A podría indicar también la presencia de cuerpos de tamaño planetario en órbita, demasiado tenues para verlos de manera directa. Para una comparación de distancias, se ha dibujado la órbita de Neptuno en la esquina inferior derecha de cada fotografía. El brillo abrumador de la estrella central ha sido bloqueado para revelar las características difusas del polvo.