Arcos Fantasmagóricos, Cúmulos que son Lentes

Es difícil ocultar una galaxia detrás de un cúmulo de galaxias. La gravedad del cúmulo actuará como un enorme lente, distorsionando las imágenes de las galaxias distantes y haciéndolas aparacer en los márgenes de la lente gravitatoria. Es esto lo que se observa en esta imagen, publicada recientemente por el VLT. El cúmulo CL2244-02 está compuesto por numerosas galaxias amarillas y ejerce un efecto de lente sobre la luz de una galaxia distante, refractándola como un enorme arco de tonos azulosos. La inspección cuidadosa de esta imagen revela al menos otra galaxia distante sujeta al mismo efecto, pero cuya imagen aparece de color rojo. El cúmulo en primer plano crearía un arco tan bien definido sólo si la mayor parte de su masa fuera materia oscura distribuída uniformemente, de tal manera que las galaxias amarillas que vemos aquí no son las únicas responsables de este efecto gravitatorio de lente.
El análisis de estos arcos gravitacionales les brinda a los astrónomos un método estimativo de la distribución de la materia oscura en los cúmulos de galaxias.