NGC 1360: La Nebulosa del Huevo del Mirlo

Esta hermosa nebulosa se encuentra a unos 1,500 años luz de distancia, su forma y color en esta vista telescópica recuerdan a un huevo de mirlo. La nube cósmica abarca aproximadamente 3 años luz, situada de manera segura dentro de los límites de la constelación sureña del Horno (Fornax). Reconocida como una nebulosa planetaria, NGC 1360 en forma de huevo no representa un comienzo, sin embargo. En cambio, corresponde a una fase breve y final en la evolución de una estrella envejecida. De hecho, visible en el centro de la nebulosa, se sabe que la estrella central de NGC 1360 es un sistema estelar binario que probablemente consiste en dos estrellas enanas blancas evolucionadas, menos masivas pero mucho más calientes que el Sol. Su intensa y de otro modo invisible radiación ultravioleta ha despojado electrones de los átomos en su envoltura gaseosa circundante mutua. El tonalidad azul-verde dentro de NGC 1360 que se ve aquí es la fuerte emisión producida a medida que los electrones se recombinan con átomos de oxígeno ionizados dobles.