M83: Corrientes estelares y mil rubíes

Grande, brillante y hermosa, la galaxia espiral M83 se encuentra a sólo doce millones de años-luz de distancia, cerca del extremo sureste de la larguísima constelación de Hidra. Con unos 40.000 años-luz de diámetro, M83 es conocida como el Molinete del Sur por sus pronunciados brazos espirales. Pero la abundancia de regiones rojizas de formación estelar que se encuentran cerca de los bordes de los gruesos carriles de polvo de los brazos, también sugieren otro apodo popular para M83, la Galaxia de los Mil Rubíes. Esta nueva imagen digital telescópica profunda también registra el débil y extenso halo de la brillante galaxia. Hacia la parte inferior del marco cósmico se extiende una corriente de marea estelar, restos arrastrados desde la masiva M83 por la perturbación gravitatoria de una galaxia satélite más pequeña que se está fusionando. Los astrónomos David Malin y Brian Hadley descubrieron la escurridiza corriente estelar a mediados de la década de 1990 mejorando las placas fotográficas.