NGC 6164: Nebulosa del Huevo del Dragón y Halo

La estrella del centro lo creó todo. Conocida como el Huevo del Dragón, esta estrella -una rara, caliente y luminosa estrella de tipo O unas 40 veces más masiva que el Sol- creó no sólo la compleja nebulosa (NGC 6164) que la rodea inmediatamente, sino también el halo azul que la envuelve. Su nombre deriva, en parte, de la proximidad de la región a la pintoresca NGC 6188, conocida como los Dragones luchadores de Ara. Es probable que dentro de tres o cuatro millones de años la enorme estrella termine su vida en una explosión de supernova. Con una extensión de unos 4 años luz, la nebulosa presenta una simetría bipolar que le confiere un aspecto similar al de las nebulosas planetarias más comunes, las envolturas gaseosas que rodean a estrellas moribundas similares al Sol. Al igual que muchas nebulosas planetarias, se ha descubierto que NGC 6164 tiene un halo extenso y tenue, que se revela en azul en esta imagen telescópica profunda de la región. Al expandirse en el medio interestelar circundante, el material del halo azul probablemente fue expulsado de una fase activa anterior de la estrella O. NGC 6164 se encuentra a 4.200 años-luz de distancia, en la constelación austral del Cuadrado del Carpintero (Norma).
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