El quinteto de Stephan de Hubble

¿Cuando empezaron a bailar estas grandes galaxias? En realidad, sólo cuatro de las cinco del Quinteto de Stephan bailan un tango cósmico de choques repetidos que tiene lugar a unos 300 millones de años luz de distancia. La galaxia diferente es fácil de detectar en esta imagen recientemente reprocesada del Telescopio Espacial Hubble : las galaxias que interactúan, NGC 7319, 7318B, 7318 y 7317 (de izquierda a derecha), tienen una tonalidad más amarilla. También tienden a tener bucles y colas deformadas bajo la influencia de mareas gravitacionales. La galaxia mayoritariamente azulada, la enorme NGC 7320 (en la parte inferior izquierda), se encuentra en primer plano a unos 40 millones de años luz de distancia, por lo que no forma parte del grupo en interacción. Los datos y la modelización indican que NGC 7318B es una intrusa relativamente nueva. Un halo recientemente descubierto de las antiguas estrellas rojas que rodean el Quinteto de Stephan indica que al menos algunas de estas galaxias comenzaron a enredarse hace unos mil millones de años. El Quinteto de Stephan es visible con un telescopio medio a la constelación del Caballo Alado ( Pegasus ).