Un calamar gigante dentro de un murciélago volador

Esta escena captada en la dirección de la constelación Cefeo muestra la enorme nebulosa del Calamar catalogada como Ou4 -muy tenue pero también muy grande en el cielo de la Tierra- y, a la vez, Sh2-129, conocida como la nebulosa del Murciélago volador. El campo de visión telescópico, compuesto por casi 17 horas de datos de banda estrecha, tiene 4 grados u 8 lunas llenas de diámetro. La fascinante forma bipolar de la nebulosa del Calamar, descubierta en 2011 por el astrofotógrafo francés Nicolas Outters, se distingue aquí por la emisión azul y verde procedente de los átomos de oxígeno doblemente ionizado. Aunque parece completamente rodeada por la región de emisión rojiza del hidrógeno Sh2-129, la verdadera distancia y la naturaleza de la nebulosa del Calamar han sido difíciles de determinar. Una investigación reciente sugiere que Ou4 se encuentra realmente dentro de Sh2-129 a unos 2.300 años luz de distancia. Ou4 sería, pues, un espectacular derrame impulsado por el sistema triple de estrellas masivas y calientes catalogado como HR8119 que se ve cerca del centro de la nebulosa. Si es así, la realmente gigantesca nebulosa del Calamar tendría físicamente unos 50 años luz de diámetro.