NGC 7293: La nebulosa de la Hélice

A sólo setecientos años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario, una estrella está muriendo. Los últimos miles de años de vida de esta estrella, antaño similar al Sol, han dado lugar a la nebulosa de la Hélice. También conocida como NGC 7293, la Hélice cósmica es un ejemplo bien estudiado y cercano de Nebulosa Planetaria, típica de esta fase final de la evolución estelar. Combinando datos de banda estrecha de líneas de emisión de átomos de hidrógeno en rojo y de oxígeno en tonos azul-verde, esta imagen profunda muestra detalles tentadores de la Hélice, incluida su brillante región interior de unos 3 años-luz de diámetro. El punto blanco en el centro de la Hélice es la estrella central, caliente y moribunda, de esta nebulosa planetaria. A primera vista, la Hélice parece una nebulosa simple, pero ahora se sabe que tiene una geometría sorprendentemente compleja.