La onda expansiva de la supernova Nebulosa del Lápiz

Esta onda de choque de supernova surca el espacio interestelar a más de 500.000 kilómetros por hora. Centrados y moviéndose hacia arriba en la composición de color nítidamente detallada, sus filamentos delgados, brillantes y trenzados son en realidad largas ondulaciones en una lámina cósmica de gas incandescente vista casi de canto. Descubierta en la década de 1840 por Sir John Herschel, esta nebulosa de aspecto estrecho se conoce a veces como el Rayo de Herschel. Catalogada como NGC 2736, su aspecto puntiagudo sugiere su nombre popular moderno, la nebulosa del Lápiz. La nebulosa del Lápiz se encuentra a unos 800 años-luz de distancia. Sin embargo, con casi 5 años-luz de longitud, representa sólo una pequeña parte del remanente de supernova de Vela. El enorme remanente de Vela tiene unos 100 años luz de diámetro y es la nube de escombros en expansión de una estrella que explotó hace unos 11.000 años. Inicialmente, la sección de la onda de choque que se ve como la nebulosa del Lápiz se movía a millones de kilómetros por hora, pero se ha ralentizado considerablemente, barriendo el material interestelar circundante.