Arp 142: La Galaxia Colibrí

¿Qué le ocurre a esta galaxia espiral? Hace sólo unos cientos de millones de años, NGC 2936, la mayor de las dos grandes galaxias mostradas en la parte inferior, era probablemente una galaxia espiral normal -girando, creando estrellas- y ocupándose de sus propios asuntos. Pero entonces se acercó demasiado a la galaxia elíptica masiva NGC 2937, justo debajo, y dio un giro. A veces apodada la Galaxia del Colibrí por su icónica forma, NGC 2936 no sólo está siendo desviada, sino también distorsionada por la estrecha interacción gravitatoria. Detrás de filamentos de polvo interestelar oscuro, brillantes estrellas azules forman la nariz del colibrí, mientras que el centro de la espiral aparece como un ojo. Por otra parte, la pareja de galaxias, conocidas en conjunto como Arp 142, parecen a algunos una marsopa o un pingüino protegiendo un huevo. La imagen reprocesada que muestra Arp 142 con gran detalle fue tomada recientemente por el telescopio espacial Hubble. Arp 142 se encuentra a unos 300 millones de años luz, en dirección a la constelación de la Serpiente de Agua (Hydra). Es probable que dentro de unos mil millones de años las dos galaxias se fusionen en una sola más grande.