Gemas de una noche maldiana

La parte más meridional de la Vía Láctea no sólo contiene las estrellas de la Cruz del Sur, sino también el sistema estelar más cercano a nuestro Sol: Alfa Centauri. La propia Cruz del Sur está coronada por la brillante y amarillenta estrella Gamma Crucis. Una línea desde Gamma Crucis a través de la estrella azul en la parte inferior de la cruz, Acrux, apunta hacia el polo sur celeste, situado justo por encima de la pequeña isla en la imagen destacada – tomada a principios de marzo. Esa isla es Madivaru, en las Maldivas, en el Océano Índico. Contra la débil luz de la Vía Láctea, la oscura Nebulosa del Saco de Carbón se encuentra justo a la izquierda de la cruz, mientras que más a la izquierda, a lo largo de la Vía Láctea, están las brillantes estrellas Alfa Centauri (izquierda) y Beta Centauri (Hadar). Alfa Centauri A, una estrella parecida al Sol que alberga un sistema de tres estrellas con exoplanetas, está a sólo 4,3 años luz de distancia. Visto desde Alfa Centauri, nuestro propio Sol sería una estrella amarillenta y brillante en la constelación de Casiopea, por lo demás reconocible.