El cometa de un soldado

El cometa Iwamoto (C / 2018 Y1), que aún cruza el firmamento nocturno, comparte este atractivo campo de visión telescópica con las estrellas y las nebulosas de la constelación septentrional del Auriga, el Cochero. Captado el 27 de febrero, la coma verdosa y la cola tenue del Iwamoto aparecen entre un complejo de nebulosas de emisión rojizas y el cúmulo abierto M36 (en la parte inferior derecha). La emisión rojiza es luz procedente del gas de hidrógeno ionizado por la radiación ultravioleta de las estrellas calientes que hay cerca de la nube molecular gigante de la región, a unos 6.000 años luz de distancia. El resplandor verdoso del cometa, que tiene menos de 5 minutos luz, es básicamente la emisión procedente de moléculas de carbono diatómicas fluorescentes bajo la luz del Sol. M36, uno de los cúmulos estelares más familiares de Auriga, es un objeto del fondo que se encuentra mucho más allá del Sistema Solar, a unos 4.000 años luz de distancia. El cometa Iwamoto pasó más cerca de la Tierra el 12 de febrero y sigue una órbita elíptica que lo llevará más allá del cinturón de Kuiper. Con un período orbital estimado de 1.317 años, debería volver al Sistema Solar interior el 3390.