NGC 6302: La Nebulosa Mariposa

Los cúmulos y las nebulosas del firmamento nocturno llevan a menudo nombres de flores o de insectos. Aunque su envergadura cubre más de 3 años luz, NGC 6302 no es una excepción. Con una temperatura superficial aproximada de unos 250.000 grados, la estrella central moribunda de esta nebulosa planetaria se ha convertido excepcionalmente caliente, brilla en luz ultravioleta pero se encuentra oculta de la vista directa por culpa de una densa torre de polvo.
Este primer plan fue captado por el Telescopio Espacial Hubble en 2009; aquí se han reprocesado los datos del Hubble para mostrar muchos detalles de la compleja nebulosa planetaria. Cruzando una brillante cavidad de gas ionizado, el toro de polvo que rodea la estrella central se encuentra cerca del centro de esta vista, casi de esquina en la línea de visión. En la capa polvorienta de la estrella caliente se ha detectado hidrógeno molecular.
NGC 6302 se encuentra a unos 4000 años luz de distancia en la constelación del Escorpión ( Scorpius ).