La nebulosa Trompa de Elefante en Cefeo

Como si fuera una ilustración de una fábula galáctica, la nebulosa Trompa de Elefante serpentea a través de la nebulosa de emisión y cúmulo de estrellas jóvenes IC 1.396, en la alta y lejana constelación Cefeo. La trompa de elefante cósmica, también conocida como VDB 142, tiene más de 20 años luz de longitud.

Este primer plano incluye los datos de un filtro de banda estrecha que transmite la luz procedente de los átomos de hidrógeno ionizados de la región. La composición resultante realza las brillantes crestas que perfilan las bolsas frías de polvo y de gas interestelares. Estos nubes oscuras empotradas con forma de zarcillo contienen la materia prima para la formación de estrellas y ocultan las protoestrellas que hay dentro.

El complejo relativamente tenue IC 1396 está a unos 3.000 años luz de distancia y abarca una enorme región del firmamento (más de 5 grados). Esta espectacular escena abarca 1 grado, aproximadamente la medida de 2 lunas llenas.