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Hace cincuenta años (el 31 de Enero de 1958), la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército puso en órbita el primer Explorador.
El Explorer I inauguró la era de la exploración espacial en los Estados Unidos. Era un satélite de treinta libras (unos 14 Kg.) que incluía instrumentos para medir temperatura e impactos de meteoritos, además de un experimento diseñado por James A. Van Allen para medir la densidad de electrones e iones en el espacio.
Las medidas realizadas por el experimento de Van Allen terminaron en un descubrimiento sorprendente e inesperado: un cinturón de electrones de alta energía que rodea la Tierra, atrapado por la magnetosfera y conocido ahora como el cinturón de radiación de Van Allen.
El Explorer I dejó de transmitir el 28 de Febrero de 1958, pero permaneció en órbita hasta marzo de 1970.
James Van Allen, pionero en ciencia espacial, falleció el 9 de Agosto de 2006 a la edad de 91 años.
