El Cangrejo Propulsado Por un Púlsar

En el verano de 1054 D.C.,
los astrónomos chinos contaron
que una estrella de la
constelación de Tauro se hizo de repente tan brillante como la luna
llena. Permaneció visible cerca de un año, mientras se apagaba lentamente.

Hoy sabemos que la espectacular explosión de una supernova – la detonación de una estrella masiva cuyos restos
son visibles como la Nebulosa del Cangrejo hoy en
día- fue la responsable del fenómeno.

El núcleo de la
estrella se colapsó y formó una estrella de neutrones

rotatoria o púlsar, uno
de los objetos conocidos más exóticos que conoce la astronomía moderna. Como
un faro cósmico, el púlsar rotatorio del Cangrejo genera chorros de ondas de
radio, ondas del espectro visible, rayos-x y energía de rayos gamma. Todo esto provoca, como sugiere

su nombre, pulsos al pasar por nuestra zona de visión. Empleando una serie
impresionante de imágenes de
luz visible tomadas con el Telescopio Espacial Hubble (HST) en 1995,

loa astrónomos han descubierto movimientos espectaculares propulsados por el
púlsar dentro de la Nebulosa del Cangrejo.

Los mejores momentos de esta «película» del

Cangrejo tomada por el HST muestra volutas de material alejándose del
púlsar a la mitad de la velocidad de la luz, un halo brillante y un intenso
nodo de emisión que bailotea sobre el polo del púlsar. Con una amplitud de sólo

10 kilómetros pero más masivo que el Sol, este
púlsar posee una energía tal que
dirige la dinámica y las emisiones de la propia
nebulosa, que tiene más de 10 años luz de diámetro.