Explorando la Cola de los Cometas

Los cometas son conocidos por sus colas. En la primavera de 1997 y 1996 el Cometa Hale-Bopp (en la fotografía) y el Cometa Hyakutake nos dieron grandes ejemplos cuando pasaron cerca del Sol. Estos extremadamente activos cometas fueron muy brillantes, pudieron ser observados a simple vista y les dieron a los investigadores una oportunidad para explorarlos telescópicamente y conocer la composición de estos trozos primordiales de nuestro Sistema Solar estudiando sus largas y maravillosas colas. Por medio de lecturas asombrosas de los experimentos a bordo del probe Ulysses los cuales duraron varias horas el 1 de Mayo de 1996 se supo que el probe pasó a través de la cola del cometa Hyakutake!! Los experimentos de Ulysses fueron propuestos para estudiar el Sol y el viento solar, el encuentro entre la nave y el cometa fue absolutamente casual. Posiciones relativas de Ulysses y del cometa en esa fecha indica que la cola de iones de este cometa se expande unos 360 millones de millas — cuatro veces la distancia Tierra-Sol— ésto lo hace la cola más larga jamás medida y sugiere que las colas de los cometas son mucho más largas de lo pensado.