Enana de metano

Mientras buscaban en el Sloan Sky Survey, tratando de encontrar cuasares distantes, los astrónomos de Princeton, Xiaohui Fan y Michael Strauss, descubrieron un tipo de objeto muy cercano, ahora apodado enana de metano. Acotada por las líneas blancas en esta fotografía de reciente publicación, la enana de metano, aislada, tenue, pero extremadamente roja, está a sólo 30 años-luz, en la constelación de Ofiuco o Serpentario. Su tamaño está entre el de una estrella y un planeta y se piensa que debe tener entre 10 a 70 veces la masa de Júpiter. El calificativo «enana de metano» se deriva de la fuerte marca de gas metano en el espectro de este objeto. Junto con el color rojo, la presencia de metano (CH4) indica que este objeto es frío; más frío que las enanas marrón, que carecen de la indeleble marca de metano, aunque son los únicos objetos adicionales con este rango de masa. Observaciones subsecuentes han elevado a tres el total de enanas de metano, pero dado que son tan difíciles de encontrar, nadie sabe si son raras o comunes en nuestra galaxia.