El Very Large Array al caer el Sol

Una vista inspiradora: estas antenas parabólicas gigantes del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) se elevan sobre el desierto de Nuevo México al atardecer. Montadas sobre muelles pero transportables sobre vías de ferrocarril para cambiar la configuración del VLA, sus 27 antenas operativas tienen el tamaño de una casa (25 metros de ancho) y pueden organizarse en una matriz que abarca el tamaño de una ciudad (35 kilómetros). El VLA se ha utilizado para descubrir agua en el planeta Mercurio, coronas radiantes alrededor de las estrellas, microcuásares en nuestra galaxia, anillos de Einstein inducidos gravitacionalmente alrededor de galaxias distantes y estallidos de rayos gamma cosmológicamente distantes. Su gran tamaño ha permitido a los astrónomos estudiar los detalles de las galaxias de radio, los chorros cósmicos superrápidos y mapear el centro de nuestra propia Vía Láctea. Ahora, 40 años desde su dedicación, el VLA se ha utilizado en más de 14.000 proyectos de observación y ha contribuido a más de 500 Ph.D. El 10 de octubre, el Observatorio Nacional de Radioastronomía será el anfitrión de una celebración en línea de un día de duración del VLA a sus 40 años con recorridos virtuales y presentaciones sobre la historia, las operaciones, la ciencia y el futuro del Very Large Array.