A trece millones de kilómetros del cometa Tempel 1

La nave Deep Impact continúa acercándose al Tempel 1, un cometa con el tamaño de Manhattan, aproximadamente. Dentro de poco, el 3 de Julio, la nave Deep Impact se separará en dos sondas individuales, una llamada «Sobrevuelo» y la otra, «Impactador». En las 24 horas siguientes, ambas encenderán sus cohetes y realizarán complejas maniobras para que el impactador prepare la colisión prevista con el cometa Tempel 1. El 4 de Julio (1:52 am EDT, Eastern Daylight Time: Tiempo de la costa este de EE.UU.), si todo sale según lo planeado, el Impactador de 370 kilogramos chocará contra la superficie del Tempel 1 a unos 14.000 kilómetros por hora. «Impactador» intentará fotografiar el cometa según se vaya acercando, mientras que «Sobrevuelo» intentará tomar instantáneas del resultado del impacto. La imagen de arriba se tomó el 19 de Junio desde unos 13 millones de kilómetros de distancia, y se ha empleado como ayuda para identificar el núcleo central del cometa, dentro de la zona difusa que ocupa la coma. Telescopios repartidos por toda la Tierra, e incluso el Telescopio Espacial Hubble, estarán observando con atención el lejano y silencioso ballet espacial. Con todo ello podemos obtener información fundamental sobre la estructura de los cometas y la historia del sistema solar en sus albores.