El cometa LINEAR se despedaza

Inesperadamente, el cometa LINEAR se está despedazando. En retrospectiva, pistas de este hecho han estado surgiendo todo el mes, conforme el nuevo cometa se ha estado aproximando al Sol y brllando con dramáticos destellos. En la imagen, el Telescopio Espacial Hubble capturó al cometa C/1999 S4 LINEAR expulsando un gran pedazo de su corteza a principios de este mes. Especulaciones recientes sostienen que el núcleo se rompió completamente el o cerca del 24 de julio. Si esto es cierto, la alargada cola de material continuará rompiéndose y orbitando el Sol. pero también podría dejar de verse más rápidamente. El rompimiento de un cometa brillante es poco usual pero no nuevo, pues el cometa Shoemaker-Levy 9 se destrozó antes de caer sobre el planeta Júpiter en 1994 y el cometa Bennett se despedazó al acercarse al Sol en 1974. Futuras observaciones dirán si el primer viaje del cometa LINEAR a la parte interna del Sistema Solar será también el último.