W5: pilares de formación estelar

¿Cómo se forman las estrellas? Las imágenes de la región de formación estelar  W5 , como las obtenidas en infrarrojo por satélite Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA, indican que las  estrellas masivas que hay cerca del centro de cavidades vacías son más antiguas que las que hay en los bordes de estas cavidades. Una razón probable de esto es que las estrellas más viejas del centro están en realidad  provocando la formación de las más jóvenes del borde. Esta  formación estelar se produce cuando el gas caliente que fluye al exterior comprime el gas más frío en nudos suficientemente densos para contraerse gravitatoriamente y dar lugar a estrellas. La  imagen en infrarrojo, con  colores asignados científicamente , muestra unos pilares espectaculares que evaporan lentamente a partir del gas caliente, lo que da más indicios visuales del fenómeno.  W5 también es conocida como  IC 1848 ;  junto con IC 1,805 forma una compleja región de formación estelar conocida popularmente como las nebulosas del  Corazón y del  Alma . La  imagen también muestra una parte de W5 que abarca unos 2.000  años luz y que es rica en pilares de formación estelar . W5 se encuentra a unos 6.500 años luz de distancia en la  constelación de  Casiopea .