Arp 273

Las dos estrellas más prominentes de esta colorida imagen se encuentran dentro de nuestra galaxia. Sus «aspas» son una consecuenca de la difracción de la luz en el telescopio. Sin embargo, las dos galaxias que vemos justo al lado se encuentran a una distancia mucho mayor: 200 millones de años-luz las separan de la Vía Láctea. Su forma distorsionada se debe a las mareas gravitatorias que se producen cuando se acercan la una a la otra. Este «acercamiento» es relativo, ya que los brillantes centros de ambas galaxias se encuentran a una distancia de 80.000 años-luz.Catalogadas como Arp 273 (y también como UGC 1810), las galaxias ciertamente tienen una forma poco usual. No obstante, los astrónomos han podido determinar que las interacciones entre galaxias son un suceso bastante común en nuestro universo. De hecho, nuestra vecina galaxia espiral Andrómeda se encuentra a apenas dos millones de años-luz y aproximándose a la Vía Láctea. Arp 273 nos ofrece una idea de cómo podría ser la futura colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda.

Cuando dos galaxias interaccionan repetidas veces a lo largo una escala temporal cósmica, el resultado final puede ser su fusión en una única galaxia.