Catálogo USNO-A2.0: un cielo digital

Aquí se encuentran 526,230,881 de las estrellas más brillantes conocidas. El Observatorio Naval de los EU (US Naval Observatory) ha desplegado su gigantesco Sistema de mediciones de precisión (Precision Measuring Machine) para digitalizar placas fotográficas que abarcan todo el cielo y crear un mapa como el de arriba. El amarillo corresponde a 150,000 estrellas por grado cuadrado, mientras que el azul oscuro corresponde a 500 estrellas por grado cuadrado. (Por comparación, la Luna llena abarca alrededor de 1/4 de grado cuadrado.) La característica más sobresaliente en esta proyección total del cielo es el disco central de nuestra Vía Láctea, que se extiende a lo largo de la línea media. Los caminos de polvo obscuro se hacen aquí evidentes por la gran cantidad de estrellas que obscurecen. Las dos mancha brillantes que se ven al sur del disco de la Vía Láctea son las galaxias vecinas, conocidas como Nubes de Magallanes. Cualquiera puede ordenar una copia gratis de este mapa, pero no cualquiera puede adecuar la información de las 526,230,881 estrellas en su computadora (ordenador).