La rueda de carro de la fortuna

Por casualidad, la colisión de dos galaxias ha creado una forma sorprendentemente reconocible a escala cósmica: la Galaxia de la Rueda de Carro. La Rueda de Carro forma parte de un grupo de galaxias que está a unos 400 millones de años luz de distancia, en la constelación del Escultor (abajo a la izquierda pueden verse dos pequeñas galaxias de este grupo). Su borde es una inmensa estructura en forma de anillo de unos 100.000 años luz de diámetro, compuesto de regiones de formación estelar repletas de estrellas masivas y extremadamente brillantes. Cuando las galaxias chocan se atraviesan, pero sus estrellas individuales no se tocan. Sin embargo, esta silueta anillada es el resultado del desorden gravitacional provocado por una galaxia más pequeña que pasa a través de una mayor, comprimiendo el gas y el polvo interestelar, lo que genera una ola de formación estelar que se mueve hacia afuera como una onda sobre un estanque. Esta imagen compuesta en color falso de la Rueda de Carro se hizo desde observatorios situados en el espacio. Los datos del observatorio de rayos X Chandra están en violeta, la vista en ultravioleta del Galaxy Evolution Explorer es la azul, la imagen en luz visible del Telescopio Espacial Hubble en verde y la toma en infrarrojo del Spitzer en rojo.