La Nebulosa Medusa

Filamentos trenzados y serpenteantes de gas brillante sugieren el nombre popular de esta nebulosa, La Nebulosa Medusa. También conocida como Abell 21, esta Medusa es una antigua nebulosa planetaria a unos 1,500 años luz de distancia en la constelación de Géminis. Al igual que su homónima mitológica, la nebulosa está asociada con una transformación dramática. La fase de nebulosa planetaria representa una etapa final en la evolución de estrellas de baja masa como el sol mientras se transforman de gigantes rojos a calientes estrellas enanas blancas y en el proceso desprenden sus capas exteriores. La radiación ultravioleta de la estrella caliente alimenta el brillo de la nebulosa. La estrella transformadora de la Medusa es la tenue cerca del centro de la forma brillante de media luna. En esta vista telescópica profunda, filamentos más tenues se extienden claramente hacia abajo y a la izquierda. Se estima que la Nebulosa Medusa mide más de 4 años luz de ancho.