IC 5146: La nebulosa del Capullo

Dentro de la nebulosa del Capullo hay un cúmulo de estrellas de reciente formación. Catalogada como IC 5146, esta hermosa nebulosa mide casi 15 años luz de ancho. Elevándose en lo alto de los cielos nocturnos del verano boreal, se encuentra a unos 4.000 años-luz de distancia, hacia la constelación del Cisne (Cygnus). Al igual que otras regiones de formación estelar, destaca por su gas de hidrógeno rojo y brillante, excitado por estrellas jóvenes y calientes, y por la luz estelar reflejada por el polvo en el borde de una nube molecular que, de otro modo, sería invisible. De hecho, es probable que la estrella brillante que se encuentra cerca del centro de esta nebulosa sólo tenga unos pocos cientos de miles de años, y que alimente el resplandor nebular al despejar una cavidad en el polvo y el gas de formación estelar de la nube molecular. Una integración de 48 horas de duración dio como resultado esta vista en color excepcionalmente profunda que traza características tentadoras dentro y alrededor de la polvorienta guardería estelar.