Tardígrado en el musgo

¿Es un extraterrestre? Probablemente no, pero de todos los animales de la Tierra, el tardígrado podría ser el mejor candidato. Se sabe que los tardígrados son capaces de pasar décadas sin comer ni beber, de sobrevivir a temperaturas cercanas al cero absoluto y muy por encima del punto de ebullición del agua, a presiones cercanas al cero y muy superiores a las del fondo de los océanos, y a la exposición directa a radiaciones peligrosas. La gran capacidad de supervivencia de estos extremófilos se puso a prueba en 2011 fuera de un transbordador espacial en órbita. Los tardígrados son tan resistentes en parte porque pueden reparar su propio ADN y reducir su contenido de agua corporal a un pequeño porcentaje. Algunos de estos osos de agua en miniatura estuvieron a punto de convertirse en extraterrestres en 2011, cuando fueron lanzados hacia la luna marciana Fobos, y de nuevo en 2021, cuando fueron lanzados hacia la propia luna de la Tierra, pero el primer lanzamiento fracasó y el segundo aterrizaje se estrelló. Los tardígrados son más comunes que los humanos en la mayor parte de la Tierra. En una micrografía electrónica en color, un tardígrado de un milímetro de longitud se arrastra sobre musgo.