NGC 1316: después del choque de galaxias

¿Cómo se formó esta galaxia de aspecto extraño? Los astrónomos se convierten en detectives cuando intentan descubrir la causa de inusuales mezclas de estrellas, gas y polvo como NGC 1316. La inspección indica que NGC 1316 es una enorme galaxia elíptica que de alguna manera incluye líneas de polvo oscuro que generalmente se encuentran en una galaxia espiral. Sin embargo, las imágenes detalladas tomadas por el telescopio espacial Hubble muestran detalles que ayudan a reconstruir la historia de esta gigantesca maraña. Las imágenes amplias y profundas muestran enormes capas de colisión, mientras que las imágenes centrales profundas revelan menos cúmulos globulares de estrellas hacia el interior de NGC 1316. Estos efectos se esperan en galaxias que han sufrido colisiones o se han fusionado con otras galaxias en los últimos miles de millones de años. Los nudos oscuros y las líneas de polvo, prominentes en la imagen mostrada, indican que una o más de las galaxias devoradas eran galaxias espirales. NGC 1316 se extiende por unos 50.000 años luz y se encuentra a unos 60 millones de años luz de distancia hacia la constelación del Horno ( Fornax ).